Liên đoàn bóng bầu dục Nam Phi sẽ tiến hành một cuộc xem xét lớn về lịch thi đấu của nước này, điều này có thể gây ra những tác động sâu rộng đến lịch thi đấu trong nước và quốc tế.

Liên đoàn Rugby Nam Phi (Saru) sẽ tiến hành một "phiên họp lập kế hoạch chiến lược" trước cuối tháng 7 và, mặc dù khẳng định mọi dự đoán đều "còn quá sớm", một khả năng khả thi là các đội tuyển Nam Phi rút khỏi Cúp vô địch và Cúp thách thức châu Âu.

Hiện tại, nhiều cầu thủ Nam Phi đang thi đấu quanh năm - vì họ chơi các giải đấu trong nước ở châu Âu như United Rugby Championship (URC) từ tháng 9 đến tháng 6, và sau đó là các giải đấu quốc tế vào tháng 7 và tháng 8.

Saru cho biết việc xem xét lại này là để đáp ứng "nhu cầu tìm ra lịch thi đấu không ảnh hưởng đến sức khỏe của các cầu thủ hoặc thành tích của các đội".

Thông cáo cho biết thêm: "Ý kiến của tất cả các bên liên quan nội bộ sẽ được thu thập và thảo luận trong các buổi hội thảo về lịch thi đấu trong nước và quốc tế dành cho các cầu thủ Nam Phi."

Các đội tuyển chuyên nghiệp Nam Phi đã tham gia giải đấu quốc nội khu vực Nam bán cầu, Super Rugby, kể từ khi giải đấu này được thành lập vào năm 1996.

Tuy nhiên, ban quản lý của Saru từ lâu đã ưu tiên việc chuyển đến châu Âu, do múi giờ tương đồng, và bốn đội bóng Nam Phi - Stormers, Bulls, Sharks và Lions - đã gia nhập URC vào năm 2020.

Từ năm 2022 trở đi, Liên đoàn Rugby chuyên nghiệp châu Âu đã chào đón các đội tuyển Nam Phi tham gia Cúp vô địch và Cúp thách thức.

Các đội bóng Nam Phi đã tạo được dấu ấn ngay lập tức tại giải URC, với Stormers giành chức vô địch ngay trong mùa giải trọn vẹn đầu tiên và Bulls lọt vào ba trong bốn trận chung kết gần đây nhất, và hiện đã chính thức trở thành cổ đông thường trực của giải đấu.

"Không thể phủ nhận tác động tích cực to lớn mà bóng bầu dục Nam Phi đã mang lại cho giải đấu của chúng tôi, và việc xác nhận họ tham gia với tư cách cổ đông luôn nằm trong kế hoạch," Giám đốc điều hành URC, Martin Anayi, cho biết vào năm 2025.

Tuy nhiên, trong khi quá trình chuyển đổi sang URC được các nhà quản lý coi là một thành công, sự tham gia của Nam Phi vào Champions Cup lại gặp nhiều khó khăn cả trong và ngoài sân cỏ.

Mặc dù Sharks đã giành chức vô địch Challenge Cup năm 2024, nhưng chưa có đội bóng Nam Phi nào vượt qua được vòng tứ kết của Champions Cup, đồng thời luôn gặp phải những thách thức liên quan đến hậu cần và đi lại.

Trong khi đó, mặc dù thi đấu rugby cấp câu lạc bộ ở phía bắc xích đạo, đội tuyển Springboks vẫn tiếp tục tham gia Giải vô địch Rugby Championship, giải đấu dành cho bán cầu nam với sự góp mặt của Nam Phi, New Zealand, Argentina và Australia.

Một số ít cầu thủ Springboks có khối lượng công việc nhẹ nhàng hơn vì họ chơi rugby cho các câu lạc bộ ở Nhật Bản, nhưng những người chơi cho các câu lạc bộ ở URC, Prem hoặc Top 14 phải đối mặt với viễn cảnh một mùa giải kéo dài 12 tháng.

Cuộc xem xét của Saru diễn ra trong bối cảnh các nhà lãnh đạo bóng bầu dục cũng đang xem xét một cuộc cải tổ lớn đối với Champions Cup, với một lựa chọn là giảm số đội tham gia giải đấu xuống còn khoảng 16 đội và tổ chức toàn bộ giải đấu vào cuối mùa giải.

Trong khi đó, tương lai lâu dài của URC cũng đang bấp bênh, khi Liên đoàn Rugby xứ Wales đang tìm cách giảm số lượng đội chuyên nghiệp từ bốn xuống còn ba.

Theo thông tin được biết, thỏa thuận cổ đông của EPCR đã được chốt đến năm 2030, mặc dù về mặt lý thuyết, điều này có thể thay đổi nếu các cổ đông đạt được thỏa thuận.

"Nếu đạt được sự đồng thuận về việc điều chỉnh lịch trình, mọi yêu cầu hợp đồng hoặc hiến pháp liên quan đến việc điều chỉnh đó sẽ được tuân thủ," tuyên bố của Saru tiếp tục.

Nếu người Nam Phi rút khỏi URC hoặc Champions Cup, họ có thể tìm cách tăng cường sức mạnh cho giải đấu trong nước của mình, Currie Cup, một giải đấu có lịch sử từ năm 1891.