Tờ Điện báo chỉ ra rằng, Joe Gomez chấn thương rời sân trong trận giao hữu với Sunderland, khiến hàng phòng ngự của đội trở nên thiếu hụt. Jarell Quansah và Leoni là những tài năng trẻ dự bị cho tương lai, nhưng Leoni vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau chấn thương dây chằng chéo năm ngoái, còn Quansah mới nghỉ thi đấu 5 tháng vì chấn thương vai và cần thêm thời gian thích nghi. Giải pháp tốt nhất là ký hợp đồng với Stones.

Trận đấu này là trận ra mắt của Iraola trên cương vị HLV trưởng Liverpool. Phút thứ 7 trận gặp Sunderland, cầu thủ kỳ cựu nhất đội Gomez ngã xuống chấn thương. Bác sĩ đội Jonathan Power và trưởng bộ phận vật lý trị liệu Chris Morgan đến kiểm tra, sau đó Gomez được thay ra ngay.

Dù Gomez còn có thể chậm rãi bước xuống sân, nhưng sau trận Iraola tỏ ra lo lắng, và nỗi lo này không phải không có lý. Tân binh Jarell Quansah trị giá 60 triệu bảng từ Rennes vẫn chưa thể tham gia tập luyện cùng đội, chưa có trận ra mắt ở Nashville, nhiều khả năng anh sẽ trở lại vào tuần sau trong trận gặp Leeds United tại Chicago.

Leoni, cầu thủ trẻ người Ý 19 tuổi, bị chấn thương đầu gối nghiêm trọng vào tháng 9 năm ngoái, mới chỉ bắt đầu chạy bộ trên cỏ và chưa tham gia tập luyện đầy đủ cùng đội một. Iraola không thể ước tính thời gian trở lại của trung vệ này.

Trong đội chỉ còn Virgil van Dijk có thể thi đấu, anh sẽ trở lại Merseyside trong tuần này để tập luyện hồi phục. Ban huấn luyện xem xét việc van Dijk đã tham dự World Cup mùa hè này, di chuyển nhiều, nên sắp xếp anh tập luyện tại nhà để tránh thêm các chuyến bay dài.

Mục tiêu hàng đầu của Liverpool trên thị trường chuyển nhượng vẫn là tăng cường tiền đạo cánh phải, đội đang theo đuổi Bradley Barcola của Paris Saint-Germain; nhưng hiện tại câu lạc bộ rất cần một cầu thủ đa năng có thể chơi cả trung vệ và hậu vệ cánh, và việc có thể chiêu mộ thành công hay không vẫn là ẩn số.

Trong 24 giờ tới, Gomez sẽ kiểm tra toàn diện tại trung tâm tập luyện Chicago của Liverpool. Iraola cho biết chấn thương của anh có thể không chỉ khiến anh vắng mặt trận gặp Wrexham tại New York vào thứ Tư và trận gặp Leeds United vào cuối tuần sau.

"Tin tức tồi tệ nhất là chấn thương của Gomez," Iraola nói sau trận. "Trước đó toàn đội tập luyện không ai chấn thương, chúng tôi rất lạc quan, nhưng không may ngay lập tức mất đi Gomez. Còn với Jarell, chúng tôi dự định cho anh ấy hồi phục từ từ."

"Jarell đã xa sân cỏ 5 tháng, tập luyện rất tốt, nhưng chúng tôi sẽ không vội vàng để anh ra sân. Nhiều khả năng anh sẽ ra sân trong trận cuối cùng của chuyến du đấu Mỹ, có thời gian thi đấu nhất định. Mọi thứ vốn tốt đẹp, nhưng giờ mất đi một trụ cột."

Iraola bổ sung trên trang web câu lạc bộ: "Chúng tôi có nhiều thời gian kiểm soát bóng tốt, nhưng cường độ trận đấu thiếu, cầu thủ chưa điều chỉnh kịp nhịp độ. Đội vẫn còn nhiều dư địa cải thiện, nhưng trận đấu này là một khởi đầu tốt."

Liverpool nên ký hợp đồng với Stones

Dù chưa thể nói là khủng hoảng, nhưng việc Gomez chấn thương khiến vấn đề nhân sự hàng phòng ngự Liverpool càng thêm trầm trọng, những lỗ hổng phòng ngự lộ rõ, đội phải tránh tình trạng không có trung vệ để sử dụng.

Quansah và Leoni là những tài năng dự bị cho tương lai, nhưng Leoni vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau chấn thương dây chằng chéo năm ngoái; còn Quansah mới nghỉ 5 tháng vì chấn thương vai, cần thời gian thích nghi nhịp độ trận đấu.

Thực tế Liverpool có một giải pháp tối ưu trước mắt - John Stones. Nhiều bản hợp đồng giá trị nhất lịch sử Liverpool là các cầu thủ miễn phí. Stones không chỉ giàu kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao, đầy danh hiệu, mà còn có chuyên môn và phẩm chất cá nhân xuất sắc. Đúng vậy, sự nghiệp của anh thường xuyên gặp chấn thương, nhưng nếu ký hợp đồng với anh, sẽ cải thiện đội bóng rất nhiều. Biết rằng Arsenal, Chelsea, Juventus, Bayern Munich đều muốn có anh, Liverpool sao có thể bỏ lỡ cơ hội?

Ngân sách lương là yếu tố then chốt, nhưng đội không cần phải ký hợp đồng dài hạn 7 năm.

Van Dijk chỉ còn một năm hợp đồng, Quansah và Leoni có thể tích lũy kinh nghiệm bên cạnh anh. Nếu Stones gia nhập, hai trung vệ trẻ càng được hướng dẫn toàn diện hơn.