Theo báo The Athletic, huấn luyện viên đội nữ Wrexham, Jenny Sugarman, cho biết bước đột phá lịch sử tại Champions League của đội bóng đến từ sự đầu tư và hỗ trợ 'bằng tiền thật' từ chủ sở hữu và ban lãnh đạo.

Đội nữ Wrexham đã có màn ra mắt tại Champions League ở vòng loại thứ nhất khi lội ngược dòng đánh bại đội bóng Armenia FC Phoenix với tỷ số 4-2.

Mùa trước, Wrexham lần đầu tiên vô địch giải Adran Super League, nhưng trong số 88 đội tham dự Champions League mùa này, họ xếp cuối cùng theo hệ số quốc gia.

Wrexham sẽ tiếp đón nhà vô địch Latvia Riga vào thứ Bảy để tranh suất vào chung kết vòng loại thứ nhất. Đội thắng sẽ tiến vào vòng loại thứ hai Champions League, trong khi Latvia hiện xếp thứ 41 về hệ số.

Nếu đi được đến đó, đây sẽ là lần xa nhất của một đội bóng nữ xứ Wales tại giải đấu này.

Wrexham đang theo đuổi một cột mốc lịch sử khác, họ đã trở thành đội bóng xứ Wales đầu tiên giành chiến thắng tại Champions League kể từ mùa giải 2019-20 của Cardiff Metropolitan.

Sugarman cho biết những đột phá liên tiếp của đội bóng không thể thiếu sự đầu tư liên tục từ các cổ đông lớn, các ngôi sao Hollywood Ryan Reynolds và Rob McElhenney, cùng gia đình Allyn và Apollo Sports Capital trong năm qua cho cơ sở hạ tầng và chuyên nghiệp hóa bóng đá nữ.

Điều này bao gồm việc bổ nhiệm Sugarman làm huấn luyện viên trưởng vào tháng 7 năm ngoái. Trước đó, cô từng dẫn dắt đội nữ West Brom, làm trợ lý tại Aston Villa và phụ trách học viện tại Leicester City.

Ngoài ra, đội đã ký hợp đồng với những cầu thủ giàu kinh nghiệm như Katie Barker và đội trưởng Jodie Bartle từ Newcastle United (hạng 2 Anh), và hoàn tất việc mua lại The Rock Stadium vào tháng 8 năm ngoái, trở thành đội bóng nữ xứ Wales đầu tiên sở hữu sân vận động và cơ sở tập luyện riêng.

Sugarman nói: 'Điều quan trọng nhất ở đây là sự chân thật. Dù từ góc độ con người, câu lạc bộ hay thương mại, bởi không ai muốn vứt tiền đi một cách vô ích, phải không?'

'Mỗi lần tôi đề xuất những gì đội bóng cần để phát triển, dù là đội hình, tuyển dụng nhân viên mới và năng lực chuyên môn mới, hay cơ sở tập luyện, câu lạc bộ chưa bao giờ nói 'chúng tôi không thể'. Họ luôn nói 'có thể' hoặc 'chúng ta hãy xem có cách nào không'. Điều đó cho thấy tham vọng và quyết tâm của họ, và giải thích tại sao chúng tôi có thể tiến bộ nhanh như vậy.'

Mùa hè này, nhiều câu lạc bộ trong hệ thống bóng đá Anh cắt giảm ngân sách đội nữ vì lo ngại bền vững, bao gồm Southampton và Durham (hạng 2 Anh), thậm chí Plymouth Argyle và Forest Green Rovers ngừng hoạt động, do đó vấn đề đầu tư cho bóng đá nữ đang là tâm điểm chú ý.

Sugarman nói: 'Tôi luôn nghe thấy luận điểm: bóng đá nữ phải tự cân đối thu chi, phải bắt đầu có lãi. Nhưng có bao nhiêu đội bóng nam thực sự có lãi? Rất ít, cực kỳ ít. Chúng ta không nên áp dụng tiêu chuẩn đó cho bóng đá nữ hay thể thao nữ.'

Wrexham cũng hiểu rõ việc đạt được lợi nhuận trong khi vươn lên các giải đấu cao hơn khó khăn thế nào. Mùa giải 2024-25, câu lạc bộ ghi nhận khoản lỗ hoạt động kỷ lục 14,85 triệu bảng, khi đội nam thăng hạng Championship. Dù doanh thu đạt mức cao kỷ lục 33,3 triệu bảng, nhưng sau khi Reynolds và McElhenney tiếp quản, Wrexham đã lỗ tích lũy hơn 25 triệu bảng, chủ yếu do chi phí lương tăng 73% trong mùa thăng hạng.

Các câu lạc bộ cắt giảm đầu tư cho bóng đá nữ thường viện lý do bền vững hoặc doanh thu giảm, Southampton là ví dụ mới nhất.

Sugarman nói: 'Những người đầu tư vào thể thao nữ không nên làm chỉ vì họ nghĩ họ nên làm, hoặc người khác bảo họ làm.'

'Đầu tư sớm muộn cũng sẽ dừng lại. Nguồn đầu tư sẽ cạn kiệt. Bạn hoặc là đầu tư, phát triển, xây dựng thứ thực sự thành công, đó là điều chúng tôi đang làm; hoặc bạn luôn hy vọng điều gì đó thành công mà không xây nền móng, không làm những điều cần thiết. Khi tình hình thay đổi, như đội nam xuống hạng, đầu tư dừng lại.'

'Hiện tại có đủ ví dụ chứng minh rằng nếu bạn làm đúng, bạn sẽ nhận được lợi nhuận.'

Wrexham tiếp tục tăng cường lực lượng cho chiến dịch Champions League mùa hè này với 4 bản hợp đồng vĩnh viễn, bao gồm cựu đội trưởng học viện Manchester United, Bella Redford, đến từ Stoke City; và trung vệ 19 tuổi Lydia Salaway từ Aston Villa theo dạng cho mượn.

Mục tiêu của Wrexham là tiếp tục tiến xa tại châu Âu, giành vé vào vòng loại thứ hai. Không ai đánh giá thấp thử thách này. Nhà vô địch Latvia là đối thủ mạnh nhất mà Wrexham gặp gần đây, đặc biệt khi họ vừa thi đấu vào tối thứ Tư, và Sugarman cùng ban huấn luyện đã dành nhiều giờ để phân tích và chuẩn bị.

Dù vậy, đội bóng vẫn tràn đầy hy vọng. Sau buổi họp báo, Sugarman giơ lên chiếc khăn Champions League đặt trên bàn. Trên tấm vải xanh cam thêu dòng chữ 'Best of The Best'. 'Chúng tôi là đội tệ nhất trong số những đội xuất sắc nhất,' Sugarman nói. 'Chúng tôi biết cuộc hành trình này sẽ mang lại điều gì. Nếu không đi xa hơn, chắc chắn sẽ thất vọng. Nhưng nhìn lại những gì chúng tôi đã làm trong năm tuần qua cho khoảnh khắc này, làm sao bạn có thể thất vọng với tất cả những điều đó?'