Chuẩn bị cho World Cup 2026 còn chưa đầy hai tuần, đội tuyển quốc gia Mỹ đã tập trung tại Trung tâm Huấn luyện Bóng đá Mỹ mới khánh thành, mở màn cho quá trình chuẩn bị cho World Cup trên sân nhà.

Tọa lạc tại Fayetteville, Georgia, trung tâm huấn luyện đẳng cấp này là trụ sở đội tuyển quốc gia do Liên đoàn bóng đá Mỹ đầu tư khoảng 250 triệu USD, còn được gọi là "ngôi nhà mới" của bóng đá Mỹ. Đối với 25 cầu thủ có tên trong danh sách World Cup, đây không chỉ là một buổi tập trung thông thường, mà còn là một hành trình kỳ thú từ đô thị nhộn nhịp đến vùng quê yên bình.

Hành trình của các cầu thủ bắt đầu từ Manhattan, New York. Thành phố không ngủ New York chào đón họ bằng những tòa nhà chọc trời và đường phố nhộn nhịp. Chiều thứ Ba, với Cầu Brooklyn làm phông nền, kênh Fox đã công bố danh sách toàn bộ cầu thủ đại diện cho Mỹ tham dự World Cup. Sau đó, các cầu thủ lên xe buýt xuyên qua khu rừng bê tông của thành phố, ra sân bay bay đến Atlanta, rồi tiếp tục đi sâu vào vùng quê Georgia. Trên đường, họ đi qua những rừng thông, cánh đồng, ngựa và cả đàn bò, trong màn đêm, lá cờ Mỹ tung bay, biển hiệu ủng hộ ứng cử viên chính trị lấp lánh trong sân, xe bán tải phóng nhanh, tất cả đều mang phong cách độc đáo của vùng quê nước Mỹ.

Cuối cùng, họ đến thị trấn Trilith – một nơi mười năm trước chỉ là những cánh đồng lúa mì. Cùng với sự ra đời của xưởng phim lớn nhất bên ngoài Hollywood, vùng đất này dần phát triển thành một cộng đồng quy hoạch tích hợp nhà ở, thương mại và văn hóa, và giờ đây, nó trở thành căn cứ mới cho đội tuyển nam Mỹ tập trung và chuẩn bị World Cup. Trung tâm huấn luyện nằm bên đường Veteran, không xa Trilith, với cơ sở vật chất hoành tráng và môi trường đẹp, được coi là một trong những sân tập bóng đá tiên tiến nhất thế giới.

Trung tâm huấn luyện quốc gia mới này bao gồm hơn chục phòng thay đồ và sân tập, một sân bóng rổ, phòng gym, phòng họp và khu tiếp tân, đồng thời cung cấp không gian văn phòng cho hàng trăm nhân viên của Liên đoàn bóng đá Mỹ. Tiền vệ Tyler Adams thốt lên: "Cơ sở này thực sự không thể tin được, đó là thứ mà đội tuyển quốc gia đã cần từ lâu." Tài khoản mạng xã hội chính thức của đội tuyển nam Mỹ cũng đăng ảnh các cầu thủ đến trung tâm, thể hiện niềm vui khi chính thức đặt chân đến căn cứ mới.

Trung tâm huấn luyện này là tâm huyết của Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Mỹ Cindy Cone, và là kết quả nhiều năm nỗ lực của hàng nghìn nhân viên. CEO của Liên đoàn bóng đá Mỹ JT Batson chia sẻ với báo giới: "Đây không chỉ là một sân tập, mà còn là hiện thân hóa tham vọng bóng đá của chúng tôi." Đáng ngạc nhiên hơn, khu vực từng là trang trại bò sữa cách đây vài năm nay đã trở thành cơ sở bóng đá đẳng cấp.

Tại sao Liên đoàn bóng đá Mỹ lại chọn đặt đội ở vùng quê Georgia xa xôi hai tuần trước World Cup? Câu chuyện bắt đầu từ năm 2021, khi Cindy Cone mới nhậm chức được hơn một năm, bà nhận thấy sự 'thiếu kết nối' giữa hoạt động vận hành của Liên đoàn bóng đá và các trận đấu trên sân. Bà nói: "Nhiều người làm việc chăm chỉ hàng ngày trong Liên đoàn hầu như không tiếp xúc trực tiếp với bóng đá, ngoại trừ xem trên TV." Bà muốn thay đổi điều này, hợp nhất các bộ phận của Liên đoàn và cơ sở huấn luyện đội tuyển quốc gia, xây dựng một 'trung tâm huấn luyện quốc gia kiêm trụ sở'.

Để hiện thực hóa tầm nhìn này, Cindy Cone đã liên hệ Tom Zipprich của Deloitte, thành lập một đội chuyên gia để nghiên cứu. Họ xác định một số điều kiện quan trọng để xây dựng trung tâm huấn luyện: thứ nhất, khí hậu ôn hòa, đảm bảo có thể tập luyện ngoài trời quanh năm; thứ hai, giao thông thuận tiện, cách sân bay quốc tế 30-45 phút để thuận lợi cho cầu thủ và nhân viên di chuyển; thứ ba, gần khu vực tập trung phần lớn cầu thủ châu Âu, thuận tiện cho đội tuyển quốc gia sử dụng; thứ tư, gần thành phố lớn, dễ dàng tuyển dụng nhân viên chất lượng cao. Cuối cùng, họ xác định một số khu vực đáp ứng điều kiện và nhận được khoản tài trợ 50 triệu USD từ chủ sở hữu Atlanta Falcons và Atlanta United, Arthur Blank, cùng với tài trợ từ các doanh nghiệp như Coca-Cola. Về đất đai, Chủ tịch Chick-fil-A Dan Cathy đồng ý tặng hàng trăm mẫu đất, tạo nền tảng cho trung tâm huấn luyện.

Ba năm trôi qua, đội tuyển nam Mỹ cuối cùng đã có 'ngôi nhà' của riêng mình. So với các buổi tập trung tạm thời trước đây tại các câu lạc bộ MLS hoặc khuôn viên trường đại học, như trại huấn luyện tại Đại học Stanford trước World Cup 2014 hoặc Đại học Princeton năm 2010, trung tâm huấn luyện mới mang đến cho các cầu thủ không gian tập luyện và sinh hoạt riêng. Adams cho biết: "Căn cứ này thật tuyệt vời, cho phép chúng tôi tập trung chuẩn bị cho World Cup."

Quá trình xây dựng cũng rất ấn tượng. Từ năm 2024 đến 2026, đội thi công đã mất sáu tháng để khoan đá, sáu tháng để vận chuyển 7.000 chuyến xe đá và cát, xây ao và đường ống dẫn nước, đảm bảo hệ thống cấp thoát nước hoàn chỉnh cho các sân bóng. Họ cũng xây dựng tòa nhà trụ sở, sân tập trong nhà, sân bóng đá bãi biển và các cơ sở phụ trợ khác. Phía nam sân tập có ba tầng sân bóng với các cấp độ khác nhau, trong đó tầng thấp nhất dành cho đội trẻ, 'siêu sân' nằm trên cao là sân tập chính của toàn đội tuyển quốc gia.

Trung tâm huấn luyện này không chỉ đáp ứng nhu cầu về cơ sở vật chất mà còn mang lại cảm giác thân thuộc về mặt tinh thần. Adams nói: "Đây là một thị trấn độc đáo, một hành trình độc đáo, nhưng nó cho chúng tôi không gian tập trung và đắm chìm để chuẩn bị." Đối với đội tuyển Mỹ, đây là điểm khởi đầu cho giấc mơ World Cup 2026, là nơi quan trọng để xây dựng tinh thần đồng đội và làm quen chiến thuật.

Khi đội tuyển chính thức tập trung, các cơ sở của trung tâm huấn luyện dần được đưa vào sử dụng, bao gồm phòng thay đồ, khu ăn uống, phòng họp và không gian tập luyện tâm lý, thể lực. Đội sẽ hoàn thành các bài tập kỹ chiến thuật, chuẩn bị thể lực và điều chỉnh tâm lý tại đây trước World Cup, tạo nền tảng vững chắc cho giải đấu sắp tới.