Mùa hè năm ngoái, Diego León gia nhập Manchester United, nhưng hậu vệ này đã không thể ra mắt đội một trong suốt mùa giải đầu tiên. Tờ Manchester Evening News tiết lộ rằng, dù từng được HLV Ruben Amorim trao cơ hội trong các trận giao hữu, nhưng kỹ thuật của anh vẫn còn non nớt, hiện chưa đủ khả năng thi đấu ở các giải đấu chính thức. Tiến bộ của anh ở đội trẻ không đạt yêu cầu, và với tình hình hiện tại, việc cho mượn vào mùa đông là không thực tế. Tuy nhiên, nếu mùa giải tới vẫn khó lòng chen chân vào đội một, anh có thể phải chọn cách ra đi dưới dạng cho mượn nếu tìm được bến đỗ phù hợp.

Trước khi lên đường đến Manchester, León đã chia sẻ với các phóng viên tại sân bay Paraguay: "Tôi sẽ tỏa sáng trong các trận giao hữu tiền mùa giải, chỉ sau một vài trận, tôi sẽ có mặt trong đội một ra sân."

Làm bất cứ điều gì cũng cần sự tự tin, nhưng lời tiên tri đầy nhiệt huyết của León đã không trở thành hiện thực tại Manchester United mùa này. Mùa hè năm ngoái, United đồng loạt công bố ký hợp đồng với Mbomou, Matheus Cunha, Sesko và Diego León. Tuy nhiên, suốt mùa giải, León chỉ thi đấu cho đội trẻ, và hầu hết người hâm mộ gần như đã quên mất bản hợp đồng này.

Những tháng đầu tiên sau khi gia nhập United, León thi đấu khá ổn. Anh để lại ấn tượng tốt tại trung tâm huấn luyện Carrington, và trước trận giao hữu đầu tiên của đội tại Stockholm gặp Leeds United, anh đã nhận được số áo đội một.

Khi đó, HLV Ruben Amorim đã xếp anh đá chính trong trận đấu đó. Sau đó, trong chuyến tập huấn tại Mỹ, anh vào sân thay người trong các trận giao hữu với West Ham United và Bournemouth. Trước trận đấu cuối cùng của giai đoạn tiền mùa giải với Fiorentina, León cùng các tân binh khác đã ra mắt trên sân Old Trafford và gặp gỡ người hâm mộ.

Mọi dấu hiệu đều cho thấy anh sắp có trận ra mắt chính thức. Ở vòng đấu thứ ba của mùa giải, trận đấu tại League Cup với Grimsby Town, anh lần đầu tiên có tên trong danh sách đội một.

Từ tháng 9 đến tháng 10, León liên tiếp có tên trong danh sách thi đấu các trận gặp Manchester City, Brentford và Sunderland. Nhưng sau đó, trong suốt phần còn lại của mùa giải, anh không thể vào sân thay người ở bất kỳ trận đấu nào của đội một.

Dù từng tuyên bố sẽ thi đấu xuất sắc, nhưng León dần bị lãng quên.

Nguyên nhân rất đơn giản: anh còn nhiều điều phải học hỏi và cải thiện, đó là lý do câu lạc bộ giữ anh lại ở đội trẻ.

Ở giai đoạn cuối mùa giải, León đá chính cho U21 United trong trận chung kết play-off Premier League 2 trên sân American Express của Brighton. Một tuần sau, đội một United cũng đến sân này gặp Brighton, và Malacia, cũng là hậu vệ trái, vào sân thay người, đó cũng là trận đấu cuối cùng của anh trước khi rời câu lạc bộ.

Carrick đã cho Malacia ra sân để ghi nhận thái độ chuyên nghiệp của anh. Còn León không có cơ hội vì tiến bộ của anh ở đội trẻ không rõ ràng.

United đã chi 3,3 triệu bảng để ký hợp đồng với León từ Club Cerro Porteño (Paraguay), với các điều khoản phụ, tổng giá trị chuyển nhượng có thể lên tới 7 triệu bảng. Câu lạc bộ từng kỳ vọng vào tương lai của anh ở đội một, nhưng để ra mắt, anh còn phải nỗ lực hơn nữa.

Cầu thủ 19 tuổi này còn trẻ, nhưng tại United, các cầu thủ ở độ tuổi này cần đạt tiêu chuẩn cao hơn. Mùa giải tới có thể quyết định liệu anh có tiếp tục ở lại Manchester hay không.

Dù León có thể bùng nổ trong các trận giao hữu tiền mùa giải mới để giành suất đá chính, nhưng dựa trên màn trình diễn năm qua, khả năng này không lớn. Anh thỉnh thoảng có những khoảnh khắc sáng tạo, nhưng kỹ thuật vẫn còn non nớt, hiện chưa đủ khả năng thi đấu ở cấp độ chính thức.

Vào một buổi chiều tháng 9 năm ngoái, León đã chơi tệ trong một trận đấu, và ban huấn luyện cũng nhận ra vấn đề. Khi đó, đội đến Melwood gặp U21 Liverpool, anh bị đối thủ liên tục khai thác điểm yếu và bị thay ra ngay trong hiệp một.

Chuyển từ Nam Mỹ sang bóng đá Anh là một thách thức lớn đối với León. Xa nhà 6.300 dặm, anh luôn cố gắng thích nghi với môi trường mới. Việc chuyển đến một quốc gia khác không hề dễ dàng đối với bất kỳ cầu thủ nào.

Travis Binnion hiện chính thức trở thành một phần của ban huấn luyện Carrick. Trước khi Amorim bị sa thải và ban huấn luyện được tái cơ cấu, ông từng dẫn dắt đội U21 United.

Vào tháng 11 năm ngoái, Binnion chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn: "Mọi người đều thấy cậu ấy có tài năng, kỹ thuật cơ bản tốt, nhưng vẫn còn nhiều điểm yếu. Cậu ấy chưa từng thi đấu trọn vẹn 90 phút. Chúng tôi có kế hoạch để cậu ấy hoàn thành các trận đấu trọn vẹn, điều này sẽ giúp ích rất nhiều cho sự phát triển. Chỉ khi chơi liên tục hết trận, mới có thể đánh giá đúng trình độ của cậu ấy."

Mùa đông năm nay, có tin đồn về việc León có thể được cho mượn, nhưng người đại diện của anh, Renato Bittar, cho rằng cầu thủ đang trong giai đoạn phát triển, việc chuyển nhượng giữa chừng sẽ làm gián đoạn quá trình tập luyện, không phải là lựa chọn khôn ngoan.

Với tình hình hiện tại ở đội trẻ, việc cho mượn León vào mùa đông là không thực tế. Tuy nhiên, nếu mùa giải tới vẫn khó lòng có suất đá chính, anh có thể phải chọn cách ra đi dưới dạng cho mượn nếu tìm được bến đỗ phù hợp.

Bên ngoài sân cỏ, León cũng có những khoảnh khắc đáng nhớ. Trong trận gặp U21 Tottenham, anh ghi bàn đầu tiên cho United, một bàn thắng cá nhân đẹp mắt khiến các đồng đội đến ôm chúc mừng, cho thấy anh rất được yêu thích trong đội. Ngoài ra, anh còn lần đầu được triệu tập vào đội tuyển quốc gia Paraguay.

Việc cầu thủ trẻ này gia nhập United đã gây xôn xao ở quê nhà, và người hâm mộ Paraguay luôn theo dõi sự phát triển của anh. León chia sẻ với câu lạc bộ: "Được chơi cho Manchester United là một điều lớn lao đối với toàn thể Paraguay. Đồng bào tự hào khi có người trong nước gia nhập một câu lạc bộ lớn như vậy. Đại diện cho đất nước, đối mặt với kỳ vọng của hàng triệu người hâm mộ, là một trải nghiệm độc đáo, khó diễn tả bằng lời. Gia đình tôi cũng rất tự hào khi thấy tôi khoác áo đội tuyển quốc gia."

Khi được hỏi về quê hương, anh nói: "Người Paraguay khiến bạn cảm thấy ấm áp. Mọi người không giàu có nhưng luôn sẵn lòng giúp đỡ."

Phía United cũng đang nỗ lực giúp León phát huy tiềm năng. Mùa này anh gặp không ít khó khăn, thậm chí có chấn thương nhẹ vào tháng 4, nhưng may mắn đã vượt qua mùa giải đầu tiên ở nước ngoài. Hy vọng anh sẽ tiếp tục tiến bộ trong thời gian tới.