Hupu ngày 28/10 đưa tin: Phóng viên Jordan Campbell của The Athletic UK viết chuyên mục về Fleetwood.

Người phỏng vấn tìm trong đám đông nhân vật vừa tạo nên màn “địa chấn” khó tin nhất trong bóng đá Anh. Sau khi bị đồng đội và một nhóm đông CĐV Fleetwood vây kín, Connor Hogg cuối cùng đã được tìm thấy.

Cậu thiếu niên 19 tuổi mồ hôi nhễ nhại, tóc đen rối bù, nụ cười rạng rỡ trên môi. Cậu cố nhớ lại cảm xúc lúc thực hiện quả luân lưu quyết định – giúp đội nhà đánh bại gã khổng lồ Arsenal tại League Cup.

“Không biết nữa. Chọn góc, sút vào, bóng đi thẳng vào góc cao,” Hogg nói, tốc độ nói với giọng Belfast nhanh đến đáng kinh ngạc, “sau đó thì… chỉ còn biết chạy điên cuồng thôi.”

Sky Sports sau đó đã nhiều lần xin lỗi vì ngôn từ thô tục trong phát biểu này, nhưng xét việc cậu thiếu niên đã chiến đấu sinh tử suốt 95 phút với Gyökeres và Havertz – cặp tiền đạo có tổng giá trị lên tới 130 triệu bảng Anh (khoảng 173 triệu USD) – thì ai có thể trách cậu ấy vì đã xả cảm xúc theo cách đó?

Sau khi hai đội hòa 1-1 trong thời gian thi đấu chính thức, khoảnh khắc quả luân lưu của Hogg bay vào lưới, có lẽ chỉ có ngôn từ thô tục mới truyền tải chính xác cảm xúc của 5.000 CĐV trên sân Highbury lúc đó.

Fleetwood Town không phải CLB giàu truyền thống. Nhờ được bơm vốn, họ thăng hạng 6 lần trong 10 năm, từ một đội bóng vô danh ở giải phi chuyên nghiệp lên tới League One vào năm 2014, nhưng mùa trước đội bóng không may xuống hạng.

Trước trận đấu vòng 4 League Cup này, họ chỉ thắng 2 trong 9 trận gần nhất, đứng thứ ba từ dưới lên ở League Two và thậm chí đối mặt với thử thách nghiêm trọng là giữ suất tham dự giải chuyên nghiệp.

Trong khi đó, Arsenal là ĐKVĐ Premier League. Mùa trước, họ chỉ còn cách chức vô địch Champions League một bước, cuối cùng chỉ chịu thua Paris Saint-Germain trên chấm luân lưu.

Nếu có một đội bóng tuyệt đối không thể thua sốc trước đối thủ hạng dưới ở cúp, thì đó hẳn là Arsenal của Mikel Arteta.

Chiến lược gia người Tây Ban Nha đã xây dựng một đội bóng cực kỳ mạnh mẽ. Họ có thể không phải kiểu nhà vô địch chơi bóng hoa mỹ, nhưng luôn đứng vững ở hàng ngũ hàng đầu; họ giống như một đối thủ được tính toán kỹ lưỡng và may đo riêng, khiến nhiều đội Premier League khi đối mặt cảm thấy bế tắc, thậm chí không biết phải tạo cơ hội tấn công thế nào.

Họ không bao giờ sa sút cũng không bao giờ tự mãn – cường độ cực cao mà Arteta đòi hỏi không cho phép những điều đó. Tất nhiên, điều này kéo dài đến tối thứ Ba.

Dù Arsenal không hề tỏ ra kiêu ngạo hay hời hợt trong trận đấu, cuối cùng họ vẫn thua một đội thấp hơn mình 84 bậc trong hệ thống bóng đá Anh.

Đối thủ này còn chơi ở giải thấp hơn cả Wimbledon – trong khi ngay đầu buổi tối, đội U21 Arsenal vừa đánh bại Wimbledon tại EFL Trophy.

Chiến thắng bất ngờ của Fleetwood một lần nữa khẳng định chiều sâu truyền thống của bóng đá Anh.

Ở cúp, những kết quả “phi logic” khó giải thích bằng lẽ thường như thế này không hiếm. Tại sân Highbury – trùng tên với sân cũ của Arsenal ở Bắc London – không khí cuồng nhiệt như lễ hội, đây là lần đầu tiên sân này cháy vé trong gần 12 năm. Tuy nhiên, sự cuồng nhiệt dường như hơi “quá đà”: trận đấu mới diễn ra được một phút đã phải tạm dừng vì một chiếc drone xuất hiện trên đầu.

Sự cố khiến trận đấu bị hoãn bảy phút; trên sân mây đen kéo đến, cầu thủ hai đội chỉ có thể khởi động để giữ trạng thái.

HLV đội tuyển Bắc Ireland Michael O'Neill có mặt trực tiếp, theo dõi màn trình diễn của một cầu thủ trẻ mỗi bên. Dù phần lớn ánh mắt đổ dồn vào Sedakh O'Neill – người ra mắt trong màu áo Arsenal – người thực sự chiếm trọn sự chú ý lại là trung vệ Hogg của Fleetwood.

HLV Matt Lawlor tiết lộ Fleetwood chưa từng tập riêng đá luân lưu. Ông thậm chí từng quên rằng League Cup không có hiệp phụ trước loạt luân lưu.

Điều đó có thể lý giải vì sao đội bố trí một trung vệ trẻ thực hiện quả luân lưu thứ năm; nhưng điều này cũng rất hợp với phong cách của Fleetwood – họ thích tự nhận mình là “kẻ yếu” và lấy đó làm tự hào.

Họ không chỉ thể hiện tinh thần chiến đấu ngoan cường mà còn tin chắc mình có thể gây ra rắc rối lớn cho đối thủ.

Ngay cả khi Arteta lần lượt tung Ødegaard, Bruno Guimarães, Eberechi Eze, Ben White và Ezri Konsa vào sân – những cầu thủ dự bị có tổng giá trị lên tới khoảng 300 triệu bảng – Fleetwood cũng không hề chùn bước.

Chính tinh thần không bỏ cuộc ấy khiến Max Dowman mất kiểm soát cảm xúc ở phút 85. Cầu thủ 16 tuổi này trước đó bị hậu vệ trái Jack Batty kèm chặt; sau một pha vào bóng quá mạnh của Harrison Neal, cậu phản ứng thái quá – đá vào tiền vệ đối phương khi đang ngã xuống, và bị truất quyền thi đấu trực tiếp bằng thẻ đỏ.

Arteta đã mắng nghiêm khắc cậu học trò khi cầu thủ này đi vào đường hầm, nhưng mọi chuyện đã quá muộn. Trận đấu cuối cùng bước vào loạt luân lưu, và Guimarães chính là người sút hỏng quả luân lưu quyết định.

“Đây là đêm trọng đại nhất trong lịch sử CLB,” Lawlor cười nói với Sky Sports, “Chúng tôi thực sự đã đánh bại nhà vô địch.”

“Chúng tôi không ngốc, cũng không tự cao đến mức nghĩ rằng – trước đội bóng hàng đầu cả nước, kỷ luật chiến thuật nghiêm ngặt nhất, nền tảng cơ bản vững nhất và sở hữu những ngôi sao đẳng cấp thế giới – chúng tôi có thể áp đảo thế trận. Chúng tôi phải dựa vào may mắn, đồng thời cố gắng tối đa thu hẹp không gian của đối thủ và cắt đứt các phương án chuyền bóng của họ. Trong phần lớn trận đấu, chúng tôi thực sự đã làm rất tốt.”

“Bây giờ là vòng tứ kết rồi à? Tôi thậm chí còn không chắc nữa.” Đúng vậy, Fleetwood đã góp mặt. Ngoài các CLB Premier League, Bradford City là đội còn lại duy nhất; Lawlor đang mong chờ một cuộc đối đầu tâm điểm nữa.

Nếu họ có thể đánh bại cỗ máy Arsenal, họ có khả năng đánh bại bất kỳ đối thủ nào.