200 triệu bảng & scandal gián điệp: Chung kết play-off chưa từng có Trận đấu 200 triệu bảng trong cái bóng “gián điệp” Trong 40 năm lịch sử các trận play-off, hiếm khi không khí trước chung kết lại bị lấn át bởi một đội… không góp mặt như lần này. Southampton bị loại khỏi vòng play-off vì hành vi do thám đối thủ, dù đã thắng Middlesbrough ở bán kết. Quyết định của ủy ban độc lập, khẳng định HLV Tonda Eckert “đích thân cho phép việc quan sát”, khiến suất đá chung kết với Hull được trao lại cho Middlesbrough. Southampton kháng cáo nhưng thất bại, và câu chuyện “gián điệp” hứa hẹn còn kéo dài trong những tuần tới. Trước mắt, Wembley tối thứ Bảy chỉ còn là sân khấu của Hull và Middlesbrough, nhưng bối cảnh xung quanh khiến trận đấu được gắn mác 200 triệu bảng này mang màu sắc rất khác. Hull trong tâm thế “nạn nhân phụ” HLV Sergej Jakirovic của Hull thẳng thắn cho rằng đội mình là “thiệt hại phụ” trong vụ việc. Ông nói họ phải chờ đợi đối thủ trong trạng thái mơ hồ, không biết chuyện gì đang diễn ra. Hull vốn đã là hiện tượng bất ngờ của mùa giải, từ chỗ trụ hạng nhờ hiệu số bàn thắng bại, chịu lệnh cấm chuyển nhượng rồi mới được giảm nhẹ, đến việc chen chân vào nhóm tranh vé lên hạng. Họ kết thúc mùa giải chính thức bằng chiến thắng trước Norwich, cộng thêm cú sảy chân của Middlesbrough trước Wrexham để kịp trở lại nhóm play-off. Sau đó, Hull vượt qua Millwall, đội xếp trên họ ba bậc và hơn 10 điểm, để vào chung kết. Trong bối cảnh ấy, việc phải chờ phán quyết liên quan Southampton khiến họ cảm giác mình bị cuốn vào một câu chuyện không do mình tạo ra. Middlesbrough và cơ hội thứ hai bất ngờ Với Middlesbrough, tấm vé đá chung kết giống một lần “được gọi lại” sau khi đã rời sân khấu. Họ thua Southampton 1-2 sau hai lượt trận bán kết, tưởng như mùa giải khép lại. Nhưng vụ phát hiện thành viên ban huấn luyện Southampton xuất hiện tại sân tập Boro trước trận lượt đi đã mở ra vụ “Spygate”, và cuối cùng là quyết định loại Southampton, đưa Middlesbrough trở lại. Đội bóng của HLV Kim Hellberg vì thế bước vào Wembley với tâm thế tận dụng cơ hội cuối cùng, sau khi đã trải qua một mùa giải đầy biến động, từ cú ra đi sớm của HLV Rob Edwards đến chuỗi sa sút cuối mùa khiến họ rơi xuống vị trí thứ năm. Chung kết trong thế cân bằng mong manh Thành tích gần đây của cả hai đều không ấn tượng: Hull chỉ thắng hai trong chín trận gần nhất, Middlesbrough cũng chỉ có hai chiến thắng trong 12 trận. Hull từng toàn thắng hai lần đá chung kết play-off hạng Nhất, trong khi Middlesbrough chưa từng thắng tại Wembley. Tuy vậy, với bối cảnh Southampton bị loại, cảm giác chông chênh và bất định bao trùm trận đấu nhiều không kém những con số thống kê thuần túy. #CLB Southampton F.C#Lịch thi đấu bóng đá